PE为白色蜡状固体，微显角质状，无臭、无味、无毒，除薄膜外，其他制品皆不透明，这是因为PE具有较高结晶度之故。聚合方法不同，密度也不同，PE的密度对其力学性能有较大影响，密度增大，除韧性以外的力学性能皆提高，因此，LDPE的各项力学性能均较低，但韧性良好。PE是一种典型的软而韧的聚合物，在力学性质各项指标中，除冲击强度较高外，其他力学性能在塑料材料中都是较低的。
PE的耐寒性优良，脆化温度为-50~-70℃它的热变形温度在塑料中是很低的，不同的PE，热变形温度也有差别，它的最高连续使用的温度较高，LDPE为82-100°C，MDPE为105-121°C，HDPE为121 °C，均高于PVC和PS.PE在惰性气氛中，其热分解温度超过300 °C。
PE的热导率较大，不宜作为良好的绝热材料使用。它有较大的线胀系数
PE本身无极性，决定了它有优异的介电性能及电绝缘性。它的吸湿桂很小，吸水率仅为0.01%，使得它的电性能不受环境湿度影响而发生较大改变。它的介电常数小，约为2.25~2.35，介电损耗因素也很小，体积电阻率高。由于它是非极性材料，其介电性能不受电场频率的影响。
PE的化学性质稳定，有较明显的惰性，在室温下不受非氧化酸、胺类、盐类等的影响，也不受稀硫酸、稀硝酸的影响，但受浓硝酸、浓硫酸、硫酸与络酸混合酸的氧化作用，使其力学性能，电性能恶化。PE是一种非极性结晶型聚合物，内聚能密度较低，由于它的结晶结构和非极性，在室温下没有任何溶剂可使它溶解。
PE在许多活性物质的作用下会产生应力开裂现象，又叫环境应力开裂，是聚烯烃类塑料，特别是PE的特有现象。引起这种现象的活性物质包括酯类、金属皂类、硫化或磺化醇类、有机硅液体等。在耐环境应力开裂方面，LDPE较HDPE要好些，这是因为LDPE的结晶度较小。PE具有惰性的低能表面，粘附性很差。因此，PE与其制品之间或与其他材质制品之间的胶接比较困难。PE 是分子链仅由碳、氢两种元素组成的高分子垸属链烃，极易燃烧，有限氧指数仅17.4，是最易燃烧的塑料品种之一。
PE的主要不足是收？率及其变化范围均很大，LDPE的收缩率为1.5% -5.0%, HDPE的收缩率为2.5%~6.0%，另外，PE熔体也容易氧化。